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오늘날 대한민국이 이룬 눈부신 발전의 성과는 종종 ‘기적’이라고 불린다. 하지만 그러한 기적 같은 성과가 어디에서 어떻게 시작되었는지에 대한 해석은 크게 엇갈린다. 박정희 정부 시기에 고도의 산업화가 본격화되었다는 점에는 대체로 이견이 없다. 반면 해방 직후부터 이승만 정부의 통치가 마무리된 1960년까지의 시기를 두고서는 한편에서는 부패와 무능으로 점철된 ‘약탈 국가’의 시대로 규정하고, 다른 한편에서는 건국과 산업화의 초석을 다진 시대로 평가하는 등 여전히 첨예한 논쟁이 계속되고 있다. 문제는 이처럼 극단적으로 갈라진 해석의 배경에 이념적 대립, 선택적 기억, 자의적인 해석, 역사적 사실에 대한 오독, 왜곡과 허위 주장이 자리하고 있다는 점이다. 이러한 이유로 해방 후 한국 발전사를 둘러싼 논의는 순수한 학문적 탐구의 차원을 넘어, 오늘날 한국 사회의 정치적·사회적 갈등을 재생산하는 주요 원인 가운데 하나로 작용해 왔다.

《로스트 인 코리아》는 바로 이러한 한계를 극복하고자 한다. 이 책은 논란의 시기인 1945년 해방부터 1960년까지의 대한민국을 최근 잇달아 노벨경제학상을 수상한 신제도주의 경제학 이론을 기반으로 한 사회질서 이론, 정치적 합의 이론, 부패의 패러독스 이론의 시각과 미국·유엔·한국의 주요 사료보관소에서 수집한 그간 알려지지 않은 역사적 사실을 담은 방대한 원(原) 사료를 통해 다시 조명한다. 이를 통해 이 책은 당시 미국과 유엔의 원조를 활용한 정치·경제 엘리트들의 부패한 지대 추구 행위가 아이러니하게도 경제 성장과 국가 발전의 토대를 형성하는 긍정적인 역할을 한 사실을 새롭게 밝혀낸다. 그리고 이러한 가운데 박정희 정부 시기의 고도의 성장과 국가 발전의 인적·물적·제도적 기반이 이미 해방 후 혼란과 전후 재건의 과정에서 형성되고 있었던 사실을 치밀하게 입증한다. 이로써 《로스트 인 코리아》는 대한민국 발전의 기원을 새롭게 해석하고, 해방 후 한국 발전사를 바라보는 새로운 시각과 논의의 방향을 제시한다. 특히 결론 부분에서 이러한 분석에 대한 종합적인 판단에 더해 오픈 액세스 코리아(Open Access Korea)에 대해 논의함으로써, 이 책의 문제의식이 단지 과거에 대한 제대로 된 이해에만 머물지 않고 우리 사회가 나아가야 할 국가 발전의 비전과 실천적 방안을 제시하는 것도 함께 하고 있음을 분명히 한다.