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고려대학교 서어서문학과를 졸업하고 삼성물산에서 근무한 뒤, 하버드대학교 케네디스쿨에서 공공정책학 석사 학위를 취득했다. 이후 워싱턴DC 소재 미국 의회 하원 국제작전인 권소위원회 위원장실 펠로우, 월드뱅크 아태 농촌·천연자원개발국 자문관으로 활동했다.

당시 미국의 정책 당국이 한반도, 특히 북한의 실상을 제대로 이해하지 못한 채 관련 정책을 만들고 집행하는 모습에 큰 문제의식을 느끼고 귀국하여 경남대학교 북한대학원대학교에서 북한 개발을 주제로 북한학 박사 학위를 취득했다. 또한 같은 시기 삼성경제연구소 글로벌연구실 수석연구원으로 한반도 경제 안보 상황을 분석하는 사업을 주도했으며 경기도, 유엔식량농업기구와 함께 북한 평양에서 신재생에너지 개발사업을 총괄 기획하고 실행했다.

이후 하버드대학교 웨더헤드 국제문제 연구소와 애쉬 민주주의 거버넌스 혁신 연구소 펠로우로 연구 활동을 이어갔으며, 귀국 후 숙명여자대학교 국제관계대학원 초빙교수, 경기대학교 행정사회복지대학원 최고위 과정 주임교수, 경기도 국제교류남북협력 특별자문관 등을 역임했다. 또한 같은 시기 영국의 킹스칼리지런던대학교에서 해방 후 한국 발전의 기원을 분석한 연구로 신흥경제개발학 박사 학위를 취득했다. 이로써 북한 개발과 한국의 발전 두 가지 분야의 전문성을 가진 매우 드문 학문적 이력을 구축했다.

저자는 해방 후 한국의 발전, 국제개발협력, 한반도 경제 안보, 북한 등을 주제로 총 30편이 넘는 연구논문, 정책보고서, 저서를 출간하며 학문적 연구와 정책적 실천을 병행해 왔다. 현재 저자는 문화체육관광부를 주무관청으로 하는 Ko’Belle Foundation의 이사장으로서 한국의 발전 경험을 개발도상국 발전을 위한 글로벌 공공재로 전환하는 공공외교 활동을 활발히 펼치고 있다.