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Prologue  

이제 노화를 바라보는 시선이 바뀝니다

우리는 흔히 나이가 들어 몸이 약해지는 것을 자연스러운 순리로 받아들입니다. 세월의 흐름에 따른 어쩔 수 없는 변화라 생각했기에, 그동안의 의학은 노화 그 자체보다는 그 결과로 나타나는 질병을 치료하는 데 집중해 왔습니다. 하지만 최근 의학계에서는 전혀 다른 관점을 제시합니다. 노화는 피할 수 없는 운명이 아니라, 우리 몸의 회복 능력이 무너져 발생하는 수정 가능한 시스템 오류라는 것입니다.

왜 병이 생기는가에서 왜 늙는가로

하버드 의대의 데이비드 싱클레어 교수는 노화는 질병이며, 그렇기 때문에 치료할 수 있다고 설명합니다. 암이나 치매 같은 질환들은 결국 노화라는 상위 시스템이 고장 나면서 발생하는 결과물에 가깝습니다. 따라서 뿌리가 되는 노화 시스템을 관리할 수 있다면, 우리는 수많은 질병을 한꺼번에 예방하거나 늦출 수 있는 새로운 기회를 얻게 됩니다.

우리 몸의 시스템이 무너지는 이유

과학자들이 찾아낸 노화의 본질은 세포 수준에서의 에너지 통제력 상실입니다. 

• 세포의 복구 기능을 담당하는 핵심 물질(NAD+)이 나이가 들수록 급감하고, 

• 에너지를 만드는 엔진(미토콘드리아)의 효율이 떨어지며, 

• 기능을 상실한 세포들이 제때 청소되지 않고 쌓이면서 몸 전체에 염증을 일으키는 과정이 바로 우리가 겪는 노화입니다.

건강한 시스템 유지를 위한 실천적 방향

학계에서는 이러한 변화에 대응하기 위해 두 가지 핵심적인 관리 방향을 제시합니다.

1️⃣ 신체의 자가 회복 기능 활성화: 적절한 식단 관리와 꾸준한 운동은 몸의 자가 회복 유전자인 서투인(Sirtuin)을 자극합니다. 이는 신체가 스스로를 보호하고 손상된 부분을 정비하도록 돕는 가장 기본적인 방법입니다. 

2️⃣ 필수 복구 물질의 관리: 신체 수리에 쓰이는 핵심 물질인 NAD+가 고갈되지 않도록 관리해야 합니다. 나이가 들며 부족해진 성분을 직접 보충하거나, 몸속의 만성 염증을 줄여 에너지가 낭비되지 않게 막아야 합니다. 또한, 세포의 엔진을 깨우는 영양소를 활용해 세포가 스스로를 치유할 수 있는 최적의 환경을 만들어 주는 것이 중요합니다.

오래 사는 것이 아닌 젊게 사는 기술, 건강수명

이제 의학의 목표는 단순히 전체 수명을 늘리는 것을 넘어 건강수명(Healthspan)에 집중하고 있습니다. 아픈 상태로 오래 버티는 것이 아니라, 죽기 직전까지 젊은 기능을 유지하며 활기차게 사는 시간을 극대화하는 것입니다.

수명은 이제 운명이 아닌 설계 변수입니다

노화는 더 이상 거스를 수 없는 퇴보가 아닙니다. 기술이 우리에게 더 많은 시간을 선물할 수 있게 된 지금, 그 시간을 무엇으로 채울 것인가는 우리의 관리와 선택에 달려 있습니다. 나이 들어 아픈 것을 당연하게 받아들이기 전에, 내 몸의 시스템을 어떻게 운영할지 결정하는 생명 설계의 시대가 시작되었습니다.

데이터와 과학적 근거를 바탕으로 노화를 관리하는 현대 의학의 변화와 구체적인 시스템 복구 전략이 궁금하다면, 조재학 저자의 『미래의학 혁명 』을 확인해 보시기 바랍니다. 

이 책은 치료 중심이었던 기존 의학의 한계를 넘어, 노화 제어에 관한 새로운 의학적 흐름을 체계적으로 서술하고 있습니다. 이제 노화를 운명이 아닌 치료의 대상으로 바라볼 때, 우리는 비로소 자신의 건강수명을 스스로 설계할 수 있게 될 것입니다.

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